地低头弯腰，躲避低矮的横梁和突出的砖石；厚重的金属靴踏在湿滑或不平的地面上，需要格外小心才能不发出太大的声响或失去平衡。

有两次，辛西娅及时回头拉了他一把，才避免他踩进被破烂木板虚掩的坑洞，或是撞上悬垂的锈蚀铁钩。

奔跑的间隙，喘息未定，辛西娅回头看了他一眼，被烟尘熏得微黑的脸上忽然绽开一个有些促狭的笑容，眼睛在黑暗中亮晶晶的：

“怎么样，骑士大人？很少这么狼狈吧？”她的语气轻松，是冒险者惯有的、苦中作乐的调侃，“我们这种人啊，大部分时间就在这种地方钻来钻去。看起来光鲜的冒险故事背后，十有八九是满身泥泞，在老鼠都不愿意多待的角落里找线索。”

这好像是辛西娅第一次和他提及这些。

他一直以为，她会是战场上翩然的剑客，或是宴会上人群中悄然窃走隐秘的夜莺。

即便曾经被困在贝伦之山时，她也是爱漂亮，对清洁有着近乎执念的追求的——冒险在她的生命里，更像是轻松的余裕间因高尚的理由选择踏足的道路，而非在泥泞中不得不做出的选择。

或许这有些以己度人，有些傲慢，但德里克确实一直没想到她也会接下那些委托。

辛西娅一边说，一边继续灵巧地避开地上的障碍，声音随着奔跑的节奏起伏：

“叁年前为了追一个走私贩子的线索，我和托拉姆在真正的下水道里泡了叁天！不是旧城这种，就是还在用的，还是夏天，那味道……啧，你知道牛奶变质是什么气味吗……”

她说得绘声绘色，有意描绘自己的狼狈和滑稽，试图驱散一些周遭弥漫的沉重与血腥气。

这些经历对她而言，是冒险生涯的一部分，是自由与成长的代价，当然也是她可以用来调节气氛的谈资。

她是优秀的诗人，她的故事往往可以达到她想要的效果。然而，德里克听着，眼神却越来越沉。

深沉的夜色中，他想起了另一个画面——一年前复活之日的庆典上，他第一次见到辛西娅。

她站在广场那棵巨大的金橡树下，为聚集的人群表演。阳光穿过金黄的叶片，映照着她的眼眸。

鲁特琴声，她的歌声清亮悠扬，笑容明媚得让人移不开眼。

那时她纤尘不染，连周围的阳光都显得格外透明、干净，美好得像是只应存在于诗歌与梦境中的精灵。

他本以为自己已经忘了，至少是模糊不清，可初见的画面被更多的，更深刻的记忆覆写之后，却像是被濯洗的月光，固执地透过层层的帷帐，变得愈发纯净。

辛西娅这样的姑娘，本应有理由被人捧在手心，呵护一生，远离一切污秽、危险与伤痛。

而不是像现在这样，在这充斥着死亡、火焰与恶臭的狭窄巷道里亡命奔逃，轻描淡写地说着在下水道里打滚、死里逃生的往事。

握着剑柄的手蓦地收紧，有些话不该说，但很难不想。

说来奇妙，辛西娅自认为和德里克的关系不算太亲密——抛开那个无名无实，未必有人记得的婚约不谈，他们的相处并不算多，共处的时间比托拉姆都少得多，但对于他的情绪，她似乎敏锐得有些过分。

走在他斜前方，辛西娅没有回头，却忽然伸出自己那只没握武器的手，向后探去，轻轻捏了捏他紧握剑柄的那只手的小臂。

金属护腕阻隔了她的手的温度，却仍让德里克一怔。

他抬眼，正撞上她微微侧过头，向他回眸一笑，那笑容在昏暗的光线下依然夺目，是她看透人心的狡黠：

“怎么了，骑士大人？是不是又开始在心里想着你那套守护者的理论了？又觉得我不该出现在这种地方？”

她的语调轻松，甚至可以说是调侃，轻易地戳破了德里克的心事。

被如此直接地说破，德里克没有像往常那样，用沉默、辩解或是礼节性的道歉来应对。

他停下脚步——这里不是安全地点，只是这一刻，某种情绪冲破了长久以来的克制与枷锁。

辛西娅也因为他的停顿而停下，转过身，略带疑惑地看着他。

黑暗中，只有远处天际火光和偶尔划过夜空的魔法光芒，为他们提供着间断的照明。

德里克深褐黑的眼眸，在这明灭不定的光线下，沉沉地锁住了她。

不再温和，也不是忍让或职责带来的沉重，坦然而专注，让辛西娅一时忘了回避。

他没有否认，没有解释，没有为刚才下意识的情绪流露道歉。

只是看着她的眼睛，然后，很轻，却很清晰地，“嗯”了一声。

一个单音节。

没有任何修饰，没有任何引申。

辛西娅听懂了，脸上的笑容微滞。

她有些不自在地偏过头去，避开了他的注视，试图用惯常的语气说些什么来打破这骤然变得微妙而粘稠的气氛：“其实也没那么……”

话未说完，德里克却向前迈了一小步，缩短了他们之间